Restitution des biens culturels : ce que contient le livre du diplomate Angelo Dan

Haut fonctionnaire et ministre plénipotentiaire, avec plus de quinze années d'expérience professionnelle en diplomatie bilatérale et multilatérale (Bruxelles, La Haye, Paris, Genève, Vienne, Rome), Angelo Dan vient de publier un livre de souvenirs et de réflexions. "La restitution de biens culturels entre la France et le Bénin - Journal d'un processus historique (2016-2022)". C’est le titre dudit ouvrage, publié le 15 décembre 2024, chez Présence Africaine. « Dans ce récit personnel de 334 pages articulé autour de plus de 160 dates, je vous propose un voyage rétrospectif inédit à travers les différentes étapes et les faits marquants de la première expérience aboutie de restitution de biens culturels entre la France et un pays africain. J'évoque aussi dans l'épilogue la genèse du désormais célèbre film "Dahomey" de Mati Diop qui lui est consacré », a-t-il annoncé !

"La restitution de biens culturels entre la France et le Bénin - Journal d'un processus historique (2016-2022)" est un livre d’histoire, qui révèle les coulisses de la restitution de 26 œuvres d’art du Trésor d’Abomey au Bénin, en octobre 2021. « Mon livre est un récit qui permet de documenter le déroulement du processus et d’éclairer sur les difficultés que nous avons rencontrées durant ce travail. Il s’achève sur des perspectives et souligne, à cet égard, que ce processus de restitution des biens culturels est loin d’être achevé », explique le diplomate Angelo Dan à nos confrères de Jeune Afrique.  

« Pour avoir vécu de près cette aventure de restitution des biens culturels au Bénin par la France comme tu le rappelles dans ton livre (aventure, car le résultat d'un long cheminement et processus et aussi parce que l'aboutissement n'était pas acquis), ton livre est un ouvrage historique qui consigne des faits et une mémoire pour les générations futures, au-delà du visible ! Je te souhaite du succès dans la promotion de ce livre dont la vulgarisation est utile ! », témoigne Wilfrid Lauriano do Rego, ancien coordonnateur du Conseil Présidentiel pour l’Afrique - Elysée.

Préfacé par Bénédicte Savoy et le Pr Felwine Sarr, l’ouvrage est disponible en librairie et sur commande en ligne chez "Présence Africaine".

26 œuvres d’art du Trésor d’Abomey restituées au Bénin

En octobre 2021, la France avait restitué au Bénin 26 œuvres d’art pillées au palais royal d’Abomey, une ville située au sud du pays, à 145 km de Cotonou, la capitale économique. « Fin octobre, les 26 œuvres du Trésor d’Abomey reviendront dans leur pays. Elles seront la fierté du Bénin », avait annoncé le chef de l’Etat français, le vendredi 8 octobre 2021, à 12h22, heure de Paris, sur son compte Twitter. « Et parce que restituer des œuvres à l’Afrique, c’est rendre accessible à la jeunesse africaine sa culture, ces restitutions seront aussi la fierté de la France », a-t-il justifié. Il s’agit pour Emmanuel Macron de joindre l’acte à la parole pour bâtir une « nouvelle relation » entre la France et l’Afrique. C’est dans ce cadre que s’inscrivait la restitution au Bénin de ces 26 œuvres d’art pillées au palais d’Abomey à la fin du XIXe siècle, précisément en 1892, pendant les guerres coloniales.  « On ne peut pas avoir un projet d’avenir pour la France si elle n’assume pas sa part d’africanité. Près de sept millions de Français sont intimement, familialement liés à l’Afrique », a-t-il fait observer, soulignant une « dette » à l’égard d’« un continent qui fascine le monde entier ».

En décembre 2020, l’Assemblée nationale française avait donné son feu vert aux restitutions de ces œuvres gardées au musée du Quai Branly-Jacques-Chirac à Paris. Elles font suite au rapport des universitaires Bénédicte Savoy du Collège de France et Felwine Sarr de l’Université de Saint-Louis au Sénégal, qui avaient préparé le terrain, en recensant des milliers d’œuvres potentiellement concernées.

Interrogée par France24, le jeudi 7 octobre 2021, Marie-Cécile Zinsou, historienne de l’art, mettant en valeur le patrimoine artistique africain depuis une vingtaine d’années, à travers sa Fondation, estime que les restitutions des œuvres d’art vont remettre du « respect » dans les relations entre la France et son pays d’origine, le Bénin. La présidente de la Fondation Zinsou, basée au Bénin, en a profité pour demander à la France de ne pas s’arrêter en si bon chemin, en restituant toutes les œuvres du patrimoine béninois encore conservées sur son sol.

Cliquez sur ce lien pour commander le livre